大多数人认为癌症是突然发生，且发展迅速，给人措手不及的感觉，其实癌症早已在体内潜伏多年，只是癌症早期没有任何症状而已。

    癌症细胞增殖是以几何级数增加的，即一个癌细胞分裂成二个癌细胞，二个分裂成四个，四个分裂成八个，如此翻番增殖30次，癌细胞总数达10亿个，重量才1克。肿瘤倍增时间一般为四个月至一年，30个倍增时间就是10—30年，增殖最迅速的肝癌倍增时间为一个月左右，也要二年半才能长到1克。可见，从第一个细胞癌长到1克所需要的时间是漫长的，但从1克开始病情发展就有了质的变化，1克变2克，2克变4克，4克变8克，再经10次倍增癌细胞总量达1000克时人就会死亡。

    癌症发生转移和出现症状与癌细胞数量有关，但癌症不同转移的时间也不同，脏器小、组织致密、恶性程度高的癌症可能小于1克就会发生转移，如恶性黑色素瘤、宫颈等。原发性肝癌可能长到50克还未发生转移。症状出现就更晚，早期一般无症状，到晚期才会出现明显症状。因此，等到有症状才到医院就诊的癌症患者，癌细胞其实已在体内多年。要想预防癌症，应定期到医院做防癌检查，才能早发现早治疗，以便取得最好疗效。