肿瘤是机体细胞在不同致癌因素的长期作用下，在基因水平上失去了对其生长的正常调控，从而导致的克隆性异常所形成的新生物。从大体上讲，肿瘤包括良性肿瘤和恶性肿瘤。不同的良性肿瘤的命名是在来源组织名称后加一“瘤”字，例如腺上皮的良性肿瘤被称为腺瘤、平滑肌的良性肿瘤被称为平滑肌瘤，有时还会结合肿瘤的形态特点命名，如乳头状囊腺瘤。

    恶性肿瘤的命名也要看来源组织，最主要的两类就是来源于上皮组织的癌，以及来源于间叶组织的肉瘤。看到这里，你是否恍然大悟了呢？原来癌只是肿瘤中恶性肿瘤的一种类型。同样，我们来举些例子：鳞状上皮的恶性肿瘤被称为鳞状细胞癌、腺上皮的恶性肿瘤被称为腺癌，有时也会结合恶性肿瘤的形态特点命名，如乳头状囊腺癌。还有些癌具有不止一种上皮分化，肺的“腺鳞癌”就是指同时具有腺癌和鳞状细胞成分。

    间叶组织包括纤维组织、脂肪、肌肉、血管和淋巴管、骨、软骨组织等。命名便是在间叶组织名称后面加“肉瘤”二字。例如：纤维肉瘤、脂肪肉瘤、骨肉瘤。如果某一恶性肿瘤同时具有癌和肉瘤这两种成分，就被称为癌肉瘤。事实上，平日里，人们说到的“癌症”，泛指所有恶性肿瘤，包括癌和肉瘤。有部分肿瘤的命名属于医学发展过程中形成的一种约定俗成，也不完全依照上述的原则。