世界卫生组织指出：癌症是慢性病，是多基因遗传易感性疾病，癌症不遗传，而是遗传这个癌症致病因素的易感性。

乍一看这句话很费解，但打个比方就很容易理解。大家知道基因，就是细胞里的遗传物质。男女的精卵结合了，精子带着父亲的遗传基因，卵子带着母亲的遗传基因。宝宝出生后，姥爷姥姥一看，长得特别像自己的女儿。爷爷奶奶一看，真像自己的儿子。就是因为宝宝遗传了父母的基因。也就是说，父母的某些特征在孩子身上得到了体现。

我们怎么理解“遗传易感性疾病”这一感念？基因是遗传物质，不是患者的父母患癌，就会把癌症遗传他的子女。遗传的不是癌症，而是这个癌症致病因素的易感性。我们举一个简单例子：一个肺癌患者，不会把肺癌遗传给他的子女。引起肺癌的因素很多，其中重要的诱因就是吸烟，烟草在燃烧时会产生40多种致癌物质，其中有一种物质叫3，4-苯并芘，这种物质吸到人体里，人体里有一种酶，可以分解这种有毒有害物质，这种酶叫作“苯并芘羟化酶”。如果这个酶的活性降低，无法分解3，4-苯并芘，就容易患肺癌。所以，肺癌不会遗传给下一代，但有可能把这个分解苯并芘的酶活性不足或活性降低的因素遗传下来，那么，下一代就“易感”肺癌。

因此我们得出结论：遗传的并不是疾病本身，而是遗传了对于这个疾病致病因素的易感性。还是用这个例子作说明，假如您的长辈患肺癌，可能您体内分解苯并芘的酶活性不足，那么再抽烟的话就有可能让您患上肺癌。了解了这一点，您一定不再吸烟，也会奉劝家中其他人不吸烟，因为戒烟是目前全世界公认的，可预防癌症。